根據工作環境的溫度變化，在溫控開關內部發生物理形變，從而產生某些特殊效應，產生導通或者斷開動作的一系列自動控制元件，叫做溫度開關，也叫溫度保護器或溫度控制器，簡稱溫控器。

    或通過溫度傳感器將溫度傳到溫控器，溫控器發出開關命令，從而控制設備的運行以達到理想的溫度及節能效果。

    以空調而言，溫度開關是對空調房間的溫度進行控制的電開關設備。溫度開關所控制的空調房間內的溫度范圍一般在18℃～28℃。窗式空調常用的溫度控制器是以壓力作用原理來推動觸點的通與斷。其結構由波紋管、感溫包(測試管)、偏心輪、微動開關等組成一個密封的感應系統和一個轉送信號動力的系統。

    控制方法一般分為兩種;一種是由被冷卻對象的溫度變化來進行控制，多采用蒸氣壓力式溫度控制器，另一種由被冷卻對象的溫差變化來進行控制，多采用電子式溫度控制器。

    溫控器分為：

    機械式分為：蒸氣壓力式溫控器、液體膨脹式溫控器、氣體吸附式溫控器、金屬膨脹式溫控器。

    其中蒸氣壓力式溫控器又分為：充氣型、液氣混合型和充液型。家用空調機械式都以這類溫度開關為主。